第198章 神探缉凶（十六）（2/2）

要是真的弄丢了羊，地主凶狠的打骂是躲不掉的，皮鞭抽打在身上的剧痛他不敢想象，更可怕的是，这极有可能让原本就摇摇欲坠、贫困到极点的家庭彻底垮塌，陷入更深的绝望深渊。

一想到这儿，马玉林的内心就被无尽的恐惧和不安填满，仿佛有一只无形的大手，死死地揪住他的心脏，让他喘不过气来。

抬眼望去，这片贫瘠的土地，像是被上天遗忘的角落。放眼皆是枯黄干裂的泥土，稀稀拉拉地长着几株营养不良的杂草。这里难以孕育出饱满的五谷，却不知何时滋生了一群又一群贪婪如狼的盗匪。

他们如同从黑暗中钻出的恶鬼，烧杀抢掠，无恶不作。在他们眼中，抢几只羊、掠几匹马，就如同顺手从路边摘下几个果子那般随意。而官府呢，腐朽透顶，与这些盗贼狼狈为奸，相互勾结。

他们对百姓的疾苦视而不见，对盗匪的恶行充耳不闻，甚至暗中收受好处，助纣为虐。受苦受难的，永远是像马玉林这样手无寸铁、挣扎在温饱线上的穷苦百姓。

为了能保住羊群，守护住这维系生活的一丝希望，羊倌、马倌们被逼无奈，纷纷踏上了练习当地人称作“码踪”，也就是“追踪”本事的艰难道路。

一旦猪羊或大型牲畜丢失、被抢，他们没有丝毫犹豫，不顾前方道路上的艰难险阻，哪怕要穿越荆棘丛生的山林，趟过冰冷刺骨的河流，也毅然决然地冒着生命危险，弯下腰，瞪大双眼，仔细循着牲畜留下的蹄印去寻找。

他们深知，只有找回牲畜，才能让家人免受饥饿，让生活勉强维持下去。

年幼的马玉林，身处这艰难困苦的放牧生活中，出于对羊群安危的深切担忧，同时也为了驱散那如影随形、令人窒息的寂寞，毅然决然地踏上了苦练“码踪”的道路。

他小小的脑袋里十分清楚，在这穷乡僻壤，要是羊丢了，地主的打骂和沉重赔偿是逃不掉的，而唯一能化解危机的办法，便是顺着羊蹄印去寻觅。那一群羊，少说也有几十只，要在其中精准无误地识别每一只，谈何容易。

除了依据羊的大小、肥瘦、毛色这些相对明显的特征，或者某些羊身上因伤病落下的残缺印记外，最可靠、最精准的办法，便是辨认羊独特的蹄印和走路时的步法特征。

马玉林，尽管一天书都未曾念过，可他骨子里就有股不服输的劲儿，善于观察周遭的一切，脑袋瓜还特别爱琢磨事儿，更难得的是，他肯为了掌握这门本事下苦功夫。

白天，炽热的太阳高悬在头顶，像个大火球炙烤着大地，地面被晒得滚烫，一脚踩上去，鞋底都仿佛要被融化。马玉林就在这样恶劣的环境下，一边驱赶着羊群，一边全神贯注地仔细观察每一只羊的蹄印和走路姿态。