第三回 道破玄机（2/2）
孙逢吉手指茶杯，冲柳一凡说道：“这是老夫差人，从那太湖莫厘山捎来的功夫茶，当地人称‘吓煞人香’，先生尝尝，味道如何。”柳一凡端起茶杯，只见茶水澄明碧绿，银毫如白云翻滚，尚未入口便已觉清香袭人。呷了一口，只觉口味凉甜，似有花香果味，鲜爽生津，回味无穷，不禁脱口赞道：“好茶！”孙逢吉闻言甚是欢喜，忙道：“如此，先生定要多饮几杯”。
两人一边品茶，一边又寒暄了几句，孙逢吉话锋一转，便切入了正题。只见他放下手中茶杯，面色一正，对柳一凡说道：“柳先生，你可知老夫今日请先生过来，所为何事？”柳一凡闻听此言，亦是放下茶杯，正色道：“在下正想请教”。
孙逢吉手抚胡须，盯着柳一凡看了片刻，缓缓说道：“先生弄出这么大的动静，还能如此淡定，着实叫老夫钦佩。你可知，行刺朝廷重臣，是何等的罪名么？”柳一凡闻言微微一笑，说道：“大人说的可是吕化？那厮身为内臣，擅权干政，残害忠良，人尽可诛。我等欲为社稷锄奸，实不知，何罪之有”。
孙逢吉摇摇头道：“非也，若说为社稷锄奸，那朝廷为何还要通缉先生呢？”柳一凡道：“这自当是吕化那厮，假朝廷名义所为”。
孙逢吉又摇摇头道：“先生错了，据老夫所知，通缉先生，乃是当今圣上亲口所下的谕旨。”柳一凡怔了一怔道：“想来还不是因那万贵妃，皇上为吕贼所蒙蔽，实也在所难免。柳某行事只求问心无愧，倘若能早日除此奸佞，使商大人这样的忠臣良相得以重辅朝政，柳某纵使粉身碎骨也在所不惜”！
“嘿，”孙逢吉叹了一声说道，“先生又错了，如若先生一意要致那吕化于死地，恐怕当真便要害死商大人了。”闻听此言，柳一凡不禁一愕，连忙问道：“此话怎讲”？
孙逢吉站起身，背负双手在亭中踱了几步，转身望着柳一凡道：“请问先生，商大人辞官，系因何事？”柳一凡道：“当然是因为上弹劾吕化一事。”随即“唉”了一声又道：“岂知皇上对那厮非但未予追究，时隔不久反而重加启用，是以商大人这才愤然辞官”。
“哦，”孙逢吉点点头道，“那依先生看，吕化与商大人在当今圣上的心目当中，孰重孰轻？”“额，这……”柳一凡听孙逢吉如此一问，不由得一愣，竟是一时语塞，说不出话来。
这时，孙潘来到亭中，为两人续满了茶水。待孙潘退下后，孙逢吉重又坐回桌旁，端起茶杯喝了一口，接着说道：“先生自然知道，因商大人和项大人等上弹劾，吕化本已被皇上革去了西厂的职务，却又因御史戴晋上为其开脱，不几日便即官复原职。先生可知，这又是为何？”“想必又是与那万贵妃有关。”柳一凡恨恨说道。
“非也，非也，”孙逢吉“呵呵”一笑，手缕胡须说道，“想那吕化初时受皇上宠信，自是与万贵妃有关。但这件事情，如若还要说是皇上受了万贵妃的请托，那先生当真是低估了皇上。”“那是为何？”柳一凡不禁问道。“那是因为，皇上本就不想罢黜吕化！”孙逢吉面色一肃缓缓说道。
看着柳一凡一脸的愕然，孙逢吉顿了一顿，接着说道：“凭心而论，当今圣上英明宽仁，继位初年便恢复了代宗的皇帝尊号，为于谦平反了冤屈，任用商大人等贤臣良相，宽免税赋、减省刑罚，使得我朝百废俱兴，百姓安居乐业，这些先生可否认同？”“不错，”柳一凡点点头道，“也正是因为如此，我等岂能任由吕化这般人擅权干政、胡作非为而坐视不理”！
“唉，”孙逢吉放下茶杯，叹了一口气说道，“皇家之事本就难料，老夫也是在这官场数十载，方得略窥一斑。先生应该知道，本朝在这二三十年当中，先后历经了‘土木之变’和‘夺门之变’，而当今的圣上亦都是亲身经历。既做过其中的受害者，也成为了最终的受益者。只是这两场变故，在皇上心中留下的阴霾，却是挥之不去的。历代皇权的更迭，有时表面上看似风平浪静，实则背地里暗涛汹涌。稍有不慎，高高在上之人，立时便可直由天上坠落凡间，其状之惨，也是我等所不能预料的。更有甚者，不光自己丢了性命，甚至引来灭族之灾。所以说，洞察所有王公大臣的一举一动，乃是历代帝王必修的功课。况且前些时候，又恰逢妖道李子龙潜入宫中图谋不轨，是以皇上设立西厂重用吕化，也是形势使然”。
孙逢吉见柳一凡黯然不语，便接着又道：“虽说商大人辞官与吕化有关，但皇上也并非未曾挽留，只是商大人去意已决，也只得由他。如今皇上为商大人加官少保位列三孤，也算是莫大的荣耀了。”话题一转，便又说道：“先生身居京师商府十余载，与商大人的关系，朝中尽人皆知。如今先生要致那吕化于死地，已经触犯了当今圣上的龙颜。倘若先生誓不罢休一意孤行，皇上必定会认为这是商大人背后所使，到那时龙庭震怒，岂不是要给商大人带来杀身之祸”！
孙逢吉此言一出，柳一凡不由得惊出了一身冷汗。细细品味，孙逢吉的这番话，确实不无道理。只是觉着要让自己就此罢休放过吕化，却实在是心有不甘。心中懊恼，口中“嘿”了一声，一拳重重砸在石桌之上，直震得茶杯、茶具一齐跳了起来，叮当作响，茶水洒了一桌。孙潘见状，连忙跑上前来收拾。
“难道便要坐视吕化这厮为祸天下不成？”柳一凡起身愤愤说道。
“那倒不是，”孙逢吉站起身，走到柳一凡身旁，望着亭外说道，“俗话说物极必反，盛极必衰。我主圣明，今日虽重用吕化，但未必便对其不存戒心。先生莫要忘了，皇上麾下，有此权职者，并非只有西厂一家。”“大人是说东厂？”柳一凡接口问道。“不错，”孙逢吉点点头道，“皇上设立西厂，本就是想让东西二厂相互掣肘。现今西厂如此做大，依老夫看，恐怕用不了多久，便会引起皇上的警觉，也只有到那时，方才是罢黜吕化，拥请商大人重出辅政的最佳时机”。
见柳一凡低头沉吟不语，孙逢吉接着说道：“老夫与商大人同朝为官数十载，既是同僚，亦是相敬相惜的好友。与先生虽只一面之缘，但自商大人口中却也对先生知之甚多，对先生的文采学识更是钦佩至极。是以这次请先生过来，便是想劝先生，切莫操之过急，莽撞行事。稍安勿躁，韬光养晦静待时机方为上策，以上所言实乃出自老夫肺腑”。
听孙逢吉说完，柳一凡重又坐回石凳，思量片刻，终是起身冲着孙逢吉长长一揖，说道：“闻听大人一席话，犹如醍醐灌顶，多谢大人指点迷津。大人的话，在下谨记在心，便依大人所言，权且让那吕化再张狂几日，他日一并与其清算。今日能得大人教诲，在下实乃感激不尽”！
孙逢吉闻言，呵呵一笑道：“先生不必客气，老夫也只是为了社稷和商大人的将来，略尽绵薄之力而已。”随即双眉一扬，郑重说道：“先生乃是朝廷通缉之人，前行路上还望多加小心。再者还有一事，尚需提醒先生，那便是风雷帮也绝非铁板一块，否则先生等的行踪，老夫怎会知道的如此清楚。如今天下缇骑四出，西厂势力定会向风雷帮渗透。老夫与那风雷帮的老帮主‘天罡老人’，曾经有些渊源，所以也请先生转告风雷帮何帮主，请他多多提防”。
柳一凡听到“风雷帮绝非铁板一块”和“西厂势力定会向风雷帮渗透”等话，心中也是一惊，连忙向孙逢吉道：“多谢大人提醒，在下一定转告何帮主”。
孙逢吉见自己所言，柳一凡皆尽答允，甚感欣慰，于是又拉着柳一凡坐下，闲叙了一会。看看已近巳时，柳一凡便向孙逢吉开口告辞。孙逢吉点点头，手抚胡须缓声说道：“老夫欲讲之话，如今都已说与了先生，老夫亦可安心了。先生还要赶路，如此便不耽搁先生了，今日咱们就此别过，他日先生有用得着老夫的地方，自当鼎力相助。”柳一凡闻言，忙道：“多谢大人。”说罢二人互道珍重，起身作别，孙逢吉仍叫傅劭峰把柳一凡送出林外。
众人见柳一凡久去未归，正自焦急，忽见柳一凡与那军官一前一后自林中出来，顿时都松了一口气。柳一凡回身与傅劭峰道别，忽然问道：“傅将军好俊的功夫，可是少林弟子？”傅劭峰听此一问，微微一笑说道：“不敢当，柳先生真是好眼力。在下虽非少林嫡传，却是达摩院首座无幻大师座下，记名的俗家弟子。”“哦，原来如此，失敬失敬！”柳一凡连忙说道。原来武林中人大都知道，少林达摩院乃是掌管少林七十二绝技之处，首座无幻大师更是得道高僧，乃是少林寺现任方丈无方大师的师兄，又听人传言，称其武功修为或许还在无方之上。柳一凡听闻此人竟是无幻大师的俗家弟子，心中好奇本想再问，但话到嘴边觉似不妥，便又打住。
别过了傅劭峰，柳一凡与大家重又上路。在马上柳一凡将孙逢吉所言简略道与众人，几人未曾想到，孙逢吉竟能替柳一凡如此着想，对其也是大为感激。而程天华与古宣听到孙逢吉所说有关风雷帮之事，也均是吃了一惊。
不多时，众人出了石瓮谷，柳一凡把马勒住便不让再送。程天华、古宣等人方才听了柳一凡所言，对帮中之事甚为牵挂，也盼柳一凡能早日见到帮主，代为转告。众人依依惜别，就此分手。柳一凡等人仍由胡泽和同来的两名风雷帮弟子陪同，奔着商南方向赶去。
柳一凡一行六人兼程赶路，出商南，经邓州，过襄阳府，第五日晌午，便已自枝江渡口渡过了长江。天黑时分几人已进入岳州府地界，当天晚上便宿于了石门。
石门乃是湘西北的门户，一到此地距凤凰山便已不远，这几人一路上舟车劳顿，打听之下听说大约再有两日便可到达，均是满心欢喜，是以找了一家较大的客栈住下，打算暂作休整，再行赶路。
石门业已远离中原，居民多为当地土著，民风更是与中原大不相同。所建房屋多是吊脚木楼，小青瓦，花格窗，司檐悬空，曲廊木栏。衣着上当地男子多着琵琶襟上衣，缠青丝头帕，下穿青蓝布裤，足登高粱面白底鞋。妇女则是上着左襟滚边大褂，下着镶边筒裤或幅罗裙，脚穿五色丝线绣花鞋。当地民风淳朴，姓氏以覃、田两姓为最多，土著皆是善歌喜舞。
柳一凡等人在客栈住下，洗漱停当便来用餐，只见各色菜肴已在胡泽的吩咐下陆续上桌，当地菜肴以酸辣为主，腊肉、土鸡、合菜、酸辣椒炒肉等均是如此。幸喜这几人大都走南闯北，无论何种口味皆可适应，加上几日来只顾赶路，也未曾好好吃过一顿，是以几样菜配上包谷饭，一餐饭竟是吃得痛快无比。只有包药仙，一路上所带的一葫芦酒，三天前便已喝光，酒瘾早就发作。只是柳一凡一直催着赶路，未能偷空打酒。是以近两日，一路之上无精打采，长吁短叹，对他人皆是黑着脸带搭不理，众人看在眼里，均是暗自偷笑。如今见酒菜上桌，未等他人动筷，包药仙已自抢过一坛老酒，揭开坛盖，为自己倒了满满一大碗，一扬脖子便干了进去。拿酒、倒酒、喝酒竟是在眨眼间一气呵成，随即长吁口气，闭目摇头，似是享受已极。熊君立见状，冲众人一挤眼睛，朝包药仙一竖大拇指，脸现钦慕之色，郑重说道：“药仙端得是好身手！”此言一出，满桌之人登时哄堂大笑。
包药仙微启双目，面露不屑之色，鼻中轻叱一声，摇摇头叹到：“尔等凡俗，怎会知道这酒中的妙趣，山人岂可与你们一般见识。”说罢亦不理会他人，只顾自斟自饮起来。待大家饭毕，包药仙已将一大坛老酒喝得干干净净，仍自意犹未尽，不肯回屋睡觉。熊君立只得连哄带劝，拍胸脯保证，第二日赶路前一定为其备足好酒，这才将他拽回屋中。
第二日，众人并未起早赶路，直待大伙儿养足了精神，柳一凡才叫店家备饭。吃过饭已近巳时，大伙儿这才准备上路。包不何则是一直盯着熊君立，直到看着熊君立叫人搬了两大坛酒绑在马背，又将自己的酒葫芦灌满，方才欣然上马。
按着店家的指点，大家出门上路，刚过午时便已进入了武陵山中。几人沿着官道在山中穿行，但见此处奇峰耸立，怪石嶙峋，座座山峰棱角分明，有如一根根的通天巨柱，直入云霄。潜行于奇峰怪石、深谷幽壑之间，头顶云涛掩映，脚畔溪水潺潺，云海飞瀑，缥缈沉浮，时隐时现。置身其间，便恍若置身于人间仙境。这几人当中，虽说柳一凡、包不何二人遍访名山大川，但如此的景致，却也是头回得见，不由得同声赞叹天地造化之神奇。
一行六人流连于峰峦叠翠之间，不成想却因此走错了道路。原本应沿官道一路向西南方向，却因观景，一不留神折向了东南，待到发现走错了方向，业已到了傍晚时分。幸好遇有路人，打听之下方知，沿此路一直向南，也可抵达凤凰山，亦远不了多少，众人这才安心。但如此一来，几人便进入了辰州府，直到天已完全黑了下来，才来到了沅陵附近。
此处亦是地处山区，林木繁茂，屋舍依山而建，借着树木枝丫间透过的斑驳月色，众人下了马，一路摸索着走来。此刻当地人大都已经安歇，因而周围一片静寂，只是偶尔能听到几声蝉鸣蛙叫，几人急于找寻歇脚之处，是以都瞪大了眼睛四处顾盼。突然柳一凡发现右前方林中，树木掩映之下似有灯光透出，于是招呼大家，循着灯光找了过去。不一会几人便到了近前，看到原来乃是一处院落，只是并未挂有客栈的招牌，两扇漆黑的木门完全敞开，一只发着惨淡黄光的油纸灯笼挂在门口，一阵山风吹过，灯光闪烁不定，大门之内却是漆黑一片，全无半点声息。如此情形，竟是让人感到说不出的诡异。
胡泽见此正待上前查看，忽听包不何一声低呼：“且慢！胡兄弟，切莫近前！”闻听此言，其他几人均是一愣，转头望向包不何。只见包不何几步走到柳一凡跟前，压低声音缓缓说道：“柳兄，此处确为客栈，但是却非为我等活人所开，咱们还是速速离开罢。”听包不何如此一说，胡泽等人只觉头皮发麻，一股凉意直从后背窜了上来。
见柳一凡一怔，包不何接着说道：“柳兄莫非忘记了‘亡人客栈’一说？此刻夜幕已至，那门板背后之物，只怕是快要上路了。”柳一凡“呀”了一声，猛然醒悟，连忙说道：“多亏药仙提醒，大家快快上马，离开此地！”一声招呼，几人赶忙上马，驰出了林外。
果然刚刚驰出林外不远，就听见“当”的一响，似是小铜锣的声音，便由那院落中传了出来，紧接着“哗啷啷”的又是一阵铜铃声响起。漆黑死寂的山林当中，突然有锣铃之声响起，不由得让人心中发毛。大家不敢回头，借着点点星光月色，只顾催马赶路，而那锣声铃响，却是时断时续的自远处传来，直到完全听不见了，几人才找到一家落脚的客栈。
来到屋中几人仍是心有余悸，而胡泽与同来的两名帮中弟兄，更是已叫冷汗湿透了背心。柳一凡吁了一口气说道：“还真叫咱们撞见了！当真是邪门的紧。”原来这几人遇到的，正是那令人谈之色变的“湘西赶尸”！
赶尸乃是“湘西三邪”之一，赶尸的种种诡异传闻，这些人先前也大都听人讲过，只是不想竟被自己亲身撞见，而那所院落便是供死尸停歇的客栈。这也多亏包不何，平日里为寻得珍稀药材，足迹踏遍大江南北，是以见多识广。方才一见之下便即猜出，及时出声提醒，大家才没有贸然闯入。但那诡异的传说与阴锣和摄魂铃的声响，却已笼在几人心头久不散去。
大伙儿心中惴惴，一夜睡得并不踏实，直到第二日天光大亮，屋外有嘈杂的人声传来，方才起身，却仍感困乏。
用过早饭，几人打听好方向继续赶路。接近黄昏，突见一条江流横在了前行路上，江面并不甚宽，上面有石桥可以通过。而江的对岸，有一山峰巍峨屹立，主峰云雾缭绕，山间银瀑飞泻，苍松翠柏，奇花异草遍布，景色壮美雄奇，与前日武陵山中所见，又是大为不同。众人一见之下，顿感心胸开阔，头日晚间笼在心头的阴霾，也登时一扫而空。柳一凡连忙驻足，向江边路人打听前方所到何处。路人一指那山，说道：“那便是凤凰山了”。