第164章 建立“萨长同盟”！坂本龙马的主动请缨【4500】（2/2）
不论是将长州逐出京都的八月十八日政变，还是导致长州遭受重创的京都夏之阵，萨摩可没少出力。
萨摩武士的刀锋上沾有不少长州人的血……如此，教长州人视萨摩人为盟友，确实是强人所难。
即使到了今日，长州的尊攘志士们也依旧会在鞋底写上“秦妖”、“会奸”、“萨贼”等字眼，以作泄愤。
要想弥合两藩之间的隔阂，谈何容易？
桂小五郎抱着双臂，沉默半晌后，幽幽道：
“西方有一句名言：没有永远的朋友，只有永远的利益。”
“我很喜欢这句话，也很赞同这句话。”
“只要有共同利益，昨日的敌人也能成为今日的盟友。”
“西乡吉之助并非甘于平凡的俗人。”
“他若有凌云之志，就不可能不会对‘长萨联盟’感兴趣。”
“打倒幕府，建立不朽的功业——此乃萨摩与长州的共同利益。”
“如此，便没有‘不可能谈成’的道理！”
说罢，桂小五郎板起面孔，目放精光，神情坚定。
……
……
萨摩藩，鹿儿岛城（萨摩的藩厅），某茶室——
身材魁梧的西乡吉之助盘着双腿，姿态随意。
此时此刻，他弯着腰，手法生疏地调制茶汤。
偌大的茶室，只有他与另外一人——一名青年端坐在西乡吉之助的面前。
此人身材颀长，皮肤黝黑，相貌普通，年纪在三十岁上下。
值得一提的是，他的发型与穿扮颇为瞩目。
他并未剃月代头，也没有梳成整齐的发髻，满头长发就这么随意地往后梳。
因为他的头发有些自然卷，所以不扎发髻的话，这些发丝就会乱翘，显得非常凌乱。
其上身的衣襟并未掖紧，下身的袴没有折痕。
按照江户时代的武家礼仪，武士的袴的前部理应折出五条痕，后部则要折出两条痕——前者代表儒家的五伦五常，后者代表忠孝。
凡是不在袴上折痕的武士，会被视作失条少教的粗人。
凌乱的服装，再配上他这乱翘的卷发……乍一看去，俨然一副放荡不羁的浪人模样。
不一会儿，西乡吉之助放下茶筅，然后把手中的茶碗推至青年的膝边。
“来，喝吧，这可是我的自信之作。”
青年毫不犹豫地端起茶碗，豪饮一口。
“味道如何？”
“……老实话，非常难喝。”
“唉，茶道果然很难呢。”
面对青年的诚实回答，西乡吉之助不仅没有发怒，反而豪爽地大笑起来。
少顷，他稍稍敛起笑意，一转话锋：
“好了，来谈正事吧。龙马，突然来访，有何贵干？”
眼见对方直入正题，青年……即坂本龙马，缓缓放下手中的茶碗，换上严肃的神情。
坂本龙马——土佐藩出身，曾经名动江户的天才剑士。
他原是土佐勤王党的一份子，后来因不认同武市半平太的激进理念，而毅然退出土佐勤王党。
自此之后，他四处流浪，独自寻找救国之道。
机缘巧合之下，他结识了西乡吉之助。
是时的坂本龙马……说得难听一点，根本就是一个无名小卒。
虽然他曾经拿过江户的武术大赛的冠军，一度名震江户，但这已是许多年前的事情了。
未建寸功，除了剑术很厉害之外，几乎没有任何拿得出的东西。
可饶是如此，西乡吉之助依旧很欣赏坂本龙马。
他力排众议，向坂本龙马发出邀请：来萨摩吧！我会为你提供“道具”与“舞台”！
就这样，坂本龙马结束流浪生涯，开始在萨摩扎根。
西乡吉之助看出对方乃洒脱之人，所以并未提出“招募”、“雇佣”等字眼，给予他极高的自由度。
因此，坂本龙马并不属于西乡吉之助的部下，双方之间并无严格的上下级关系。
准确来说，他更像是西乡吉之助的食客。
现在是大海的时代！要想富国强兵，就得发展海运，多多跟西方人做生意——此乃坂本龙马的主张。
于是乎，在西乡吉之助的帮助下，坂本龙马召集了一批志同道合的伙伴，建立了名为“龟山社中”的商社，专门从事海运事业。
兴许是家族血脉使然，坂本龙马颇有经商才能。
坂本龙马的祖先靠经商起家，凭着雄厚的财力购来武士的籍贯。
到坂本龙马这一代，其家族已是土佐藩的最大酒商之一，虽不能说是富可敌国，但绝对称得上是家财万贯。
总之，在坂本龙马的经营下，龟山社中发展得有声有色，蒸蒸日上。
平日里，坂本龙马与西乡吉之助几无接触，双方都是各忙各的。
然而，今日今时，坂本龙马突然找上西乡吉之助——“西乡君，有时间吗？我有要事相商！”——他神色凝重地这般说道。
对方以如此表情，说出如此话语，西乡吉之助无法置之不理。
接着，便有了刻下的这一幕幕画面。
在放下茶碗后，坂本龙马稍稍坐正身子：
“西乡君，在下就直说了：请与长州结盟！促成‘萨长同盟’！进而统合整个西国！共击幕府！”
“‘萨长同盟’？”
西乡吉之助挑了下眉，表情玩味。
龙马用力点头：
“没错！”
“幕府已是根基腐烂的朽树。”
“即使是修剪枝叶、施加肥料，也无法使其重焕生机！”
“对待不可救疗的朽树，我们理应做的，便是将其连根拔除，然后再植一棵新树！”
“不打倒幕府，这个国家……日本是不会迎来新生的！”
“而要达成这一伟业，西国诸藩的团结协作是必不可少的！”
“西国诸藩中，又属长州最为重要！应以建立‘萨长同盟’为最优先！”
“西乡君，萨摩作为西国第一雄藩，理应挺身而斗，为众人执牛耳！”
“您若不弃，我坂本龙马愿为使者，联络西国诸藩，为‘西国联盟’的建立添上一份薄力！”
“我不属于任何势力，土佐藩早已将我除名，由我来担任使者，再合适不过！”
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(本章完)